Zwei Häuser, das gleiche Gerät, die gleiche Heizlast. Trotzdem braucht die eine Wärmepumpe im Jahr deutlich mehr Strom als die andere. Der Grund liegt oft nicht im Gerät, sondern in den Rohren, Pumpen, Ventilen und Speichern dazwischen: in der Hydraulik. In meinem Beitrag zur Funktionsweise von Wärmepumpen habe ich angekündigt, diesem Thema einen eigenen Artikel zu widmen. Hier ist er, bewusst technisch und mit Zahlen.
Warum die Hydraulik bei der Wärmepumpe so wichtig ist
Ein Gas- oder Ölkessel verzeiht viel. Er arbeitet mit hohen Temperaturen und großer Spreizung, ein paar Grad mehr oder weniger fallen kaum ins Gewicht. Eine Wärmepumpe reagiert dagegen empfindlich auf jede unnötige Temperaturerhöhung. Je höher die Temperatur ist, auf die der Verdichter das Kältemittel bringen muss, desto mehr Strom braucht er.
Als Faustwert gilt: Jedes Grad höhere Vorlauftemperatur kostet etwa 2 bis 2,5 Prozent Effizienz. Eine Hydraulik, die das Heizwasser nur um 3 Kelvin unnötig anhebt, kostet also rund 6 bis 7,5 Prozent Strom, jedes Jahr, über die gesamte Lebensdauer der Anlage. Genau solche Verluste bleiben oft unbemerkt, weil das Haus trotzdem warm wird.
Volumenstrom und Spreizung: die Grundrechnung
Die Spreizung ist der Temperaturunterschied zwischen Vorlauf und Rücklauf. Wärmepumpen arbeiten am besten mit kleiner Spreizung, typisch sind 5 bis 7 Kelvin. Weil die Wärmeleistung vom Wasserstrom und der Spreizung abhängt, braucht eine kleine Spreizung einen großen Volumenstrom:
Ein Beispiel mit 8 kW Heizleistung:
| Spreizung | Volumenstrom | typisch für |
|---|---|---|
| 20 K | ca. 344 l/h | alter Kessel mit Heizkörpern |
| 10 K | ca. 688 l/h | Wärmepumpe mit Heizkörpern |
| 7 K | ca. 983 l/h | Wärmepumpe, üblicher Auslegungswert |
| 5 K | ca. 1.376 l/h | Wärmepumpe mit Fußbodenheizung |
Die Wärmepumpe braucht also oft drei- bis viermal so viel Wasserdurchfluss wie der alte Kessel. Darauf sind viele bestehende Rohrnetze, Pumpen und Thermostatventile nicht ausgelegt. Daraus folgen fast alle Fragen, die in diesem Artikel vorkommen.
Zugleich nennt jeder Hersteller einen Mindestvolumenstrom. Je nach Gerät liegt er bei wenigen hundert bis weit über tausend Litern pro Stunde. Wird er unterschritten, schaltet die Wärmepumpe ab oder meldet eine Störung.
Als Abhilfe wird meist ein Überströmventil eingebaut. Es verbindet Vorlauf und Rücklauf des Heizkreises und stellt so sicher, dass immer der Mindestvolumenstrom fließt. Nimmt der Heizkreis nicht genug Wasser ab, etwa weil viele Thermostatventile geschlossen sind, fließt der Rest über das Überströmventil direkt zurück zur Wärmepumpe. Das hält die Anlage zwar am Laufen, vernichtet aber Energie: Das warme Vorlaufwasser kommt ungenutzt zurück und hebt die Rücklauftemperatur an.
Dazu kommt, dass das Ventil richtig eingestellt sein muss. Öffnet es zu spät, kommt es trotzdem zur Störung. Öffnet es zu früh, lässt es ständig einen Teil des Wassers vorbeifließen, obwohl der Heizkreis genug abnehmen würde. Die Einstellung lässt sich nur mit einem Differenzdruckmessgerät sauber prüfen.
Die vier Grundschaltungen im Vergleich
Wie die Wärmepumpe mit dem Heizsystem verbunden wird, legt das Hydraulikschema fest. Im Einfamilienhaus kommen vier Varianten vor:
| Schaltung | So funktioniert sie | Stärken | Schwächen |
|---|---|---|---|
| Direkte Einbindung | Wärmepumpe und Heizkreis bilden einen Kreis, eine Pumpe. | Keine Mischung, keine Speicherverluste, geringste Temperaturen | Funktioniert nur, wenn immer genug Wasser fließt und das Systemvolumen reicht |
| Reihenpuffer | Kleiner Speicher im Vor- oder Rücklauf, in Reihe durchströmt | Mehr Wasservolumen für Abtauung und Laufzeit, keine Mischung | Sichert den Mindestdurchfluss nicht, wenn viele Ventile schließen |
| Trennspeicher (Parallelpuffer) | Speicher trennt Erzeuger- und Heizkreis, zwei Pumpen | Mindestdurchfluss immer gesichert, mehrere Heizkreise möglich | Mischung möglich, zweite Pumpe, eigene Regelung |
| Hydraulische Weiche | Kurzes, dickes Rohr zwischen beiden Kreisen | Kompakt, entkoppelt die Pumpen | Kaum Speichervolumen, Mischung, Taktrisiko |
Ob ein Reihenpuffer im Vor- oder im Rücklauf sitzt, gibt der Hersteller vor. Manche Geräte brauchen ihn im Vorlauf, weil sie die Energie für die Abtauung daraus ziehen oder dort der Heizstab sitzt. Bei anderen ist der Rücklauf vorgesehen. Eine allgemeine Regel gibt es hier nicht. Maßgeblich ist die Installationsanleitung des jeweiligen Geräts.
Grundsätzlich gilt: So einfach wie möglich, so viel Trennung wie nötig. Ein Haus mit nur einem Heizkreis, etwa einer weitgehend offenen Fußbodenheizung, kommt häufig ohne Pufferspeicher aus. Gibt es mehrere Heizkreise mit unterschiedlichen Temperaturen, ist ein Trennspeicher meist die sichere Lösung.
Das unterschätzte Problem: Mischung in Weiche und Trennspeicher
Eine hydraulische Weiche oder ein Trennspeicher hat zwei Pumpen: eine auf der Seite der Wärmepumpe und eine im Heizkreis. Fördern beide nicht genau gleich viel, mischt sich das Wasser. Was dabei passiert, zeigt ein Rechenbeispiel.
Der Heizkreis braucht 35 °C Vorlauf, das Wasser kommt mit 30 °C zurück. Die Heizkreispumpe fördert 1.400 l/h, die Pumpe der Wärmepumpe nur 1.000 l/h. Die fehlenden 400 l/h holt sich der Heizkreis aus seinem eigenen Rücklauf mit 30 °C. Damit im Heizkreis trotzdem 35 °C ankommen, muss die Wärmepumpe ihr Wasser auf
erhitzen. Das sind 2 Kelvin mehr als nötig und damit grob 4 bis 5 Prozent mehr Stromverbrauch, nur wegen falsch abgestimmter Pumpen.
Umgekehrt ist es nicht besser: Fördert die Wärmepumpe deutlich mehr als der Heizkreis, fließt warmes Vorlaufwasser direkt in ihren Rücklauf zurück. Die Rücklauftemperatur steigt, die Wärmepumpe erreicht ihren Sollwert schneller, schaltet ab und taktet. In der Praxis stellt man den Volumenstrom der Wärmepumpe deshalb nur leicht über dem des Heizkreises ein und kontrolliert das Ergebnis an den Temperaturen in Vor- und Rücklauf.
Abtauung, Mindestlaufzeit und das nötige Wasservolumen
Luft-Wasser-Wärmepumpen vereisen im Winter am Verdampfer und müssen regelmäßig abtauen. Die meisten Geräte kehren dafür den Kältekreis kurz um und holen sich die nötige Wärme aus dem Heizungswasser. Ist zu wenig Wasser im System oder fließt es nicht, kühlt das Heizwasser stark ab oder die Abtauung bricht mit einer Störung ab.
Deshalb schreibt jeder Hersteller ein Mindestwasservolumen vor. Die Werte sind sehr unterschiedlich: Manche Geräte kommen ohne zusätzlichen Speicher aus, andere verlangen mindestens 70 oder 100 Liter, die bei der Abtauung sicher durchströmt werden. Wasser in Heizkreisen, die durch Thermostatventile geschlossen sein können, zählt dabei nicht mit.
Die zweite Aufgabe des Volumens ist eine ausreichende Laufzeit. Das nötige Mindestvolumen lässt sich so abschätzen:
Wichtig ist dabei die kleinste Leistung, auf die die Wärmepumpe herunterregeln kann, nicht die Maximalleistung. Ein Beispiel: Ein Gerät moduliert bis 3 kW herunter, es soll mindestens 20 Minuten laufen, nutzbar sind 5 Kelvin. Dann ergibt sich 3 × 0,33 ÷ (1,163 × 5) = rund 0,17 m³, also etwa 170 Liter wirksames Wasservolumen. Ein großer Teil davon kann bereits in einer offenen Fußbodenheizung stecken.
Daran sieht man auch: Ein gut modulierendes, eher knapp ausgelegtes Gerät braucht weniger Speichervolumen. Eine überdimensionierte Wärmepumpe dagegen läuft in der Übergangszeit fast nur mit ihrer Mindestleistung und taktet. Darum steht die Heizlastberechnung vor allem anderen.
Wie groß muss ein Pufferspeicher sein?
Wie viel Wärme ein Speicher aufnimmt, ist leicht zu berechnen:
Ein 300-Liter-Speicher, der um 10 Kelvin auf- und entladen wird, hält also rund 3,5 kWh. Das klingt viel, ist aber wenig: An einem kalten Tag mit 6 kW Heizlast reicht das für gut eine halbe Stunde.
Große Puffer werden oft mit Sperrzeiten des Netzbetreibers begründet. Seit 2024 dürfen Netzbetreiber steuerbare Wärmepumpen nach § 14a Energiewirtschaftsgesetz aber nicht mehr abschalten, sondern nur auf mindestens 4,2 kW drosseln. Bei vielen Einfamilienhäusern reicht das, um weiter zu heizen. Ob Ihr Tarif überhaupt Sperrzeiten hat, sollte geklärt sein, bevor ein großer Speicher eingeplant wird.
Ein größerer Puffer ist auch nicht automatisch besser. Er braucht Platz, kostet Geld, verliert Wärme und kann zu höheren Temperaturen führen, wenn die Regelung ihn unnötig warm hält. Liegt ein Angebot deutlich über 300 Litern, lohnt sich die Frage, wofür genau dieses Volumen gebraucht wird.
Thermostatventile und Überströmventil
Mit einer Wärmepumpe ändert sich die Rolle der Thermostatventile. Beim Kessel regeln sie die Raumtemperatur aktiv. Bei der Wärmepumpe sollte die Raumtemperatur vor allem über die Heizkurve kommen: Die Vorlauftemperatur ist genau so hoch eingestellt, dass die Räume bei offenen Ventilen warm werden. Die Thermostatventile begrenzen dann nur noch nach oben, etwa wenn die Sonne ins Zimmer scheint.
Schließen dagegen viele Ventile, sinkt der Volumenstrom, und das Überströmventil muss einspringen. Wie oben beschrieben ist es eine sinnvolle Sicherung, aber keine Lösung für ein falsch eingestelltes System, denn jeder Liter über den Bypass ist verlorene Energie. Besser ist es, wenn einige Heizkreise immer offen bleiben, zum Beispiel in einem gut gewählten Referenzraum, und die Vorlauftemperatur sauber eingestellt ist. Dann bleibt das Überströmventil im Normalbetrieb geschlossen.
Warmwasser: Umschaltventil und Speicher
Die meisten Wärmepumpen im Einfamilienhaus bereiten das Warmwasser über ein 3-Wege-Umschaltventil im Vorrangbetrieb: Für die Dauer der Speicherladung schaltet die Wärmepumpe vom Heizkreis auf den Warmwasserspeicher um und fährt dafür eine höhere Temperatur. Drei Punkte entscheiden über die Effizienz:
- Der Wärmetauscher im Speicher muss für Wärmepumpen ausgelegt sein. Ein alter Kesselspeicher hat meist eine viel zu kleine Wärmetauscherfläche. Die Wärmepumpe muss dann deutlich heißer fahren oder erreicht die Solltemperatur gar nicht.
- Die Speichertemperatur sollte so niedrig wie hygienisch vertretbar sein. Ein- und Zweifamilienhäuser gelten nach dem DVGW-Arbeitsblatt W 551 als Kleinanlagen. Die strengen 60 °C für Großanlagen sind dort nicht vorgeschrieben, unter 50 °C sollte man trotzdem nicht dauerhaft gehen. Eine Frischwasserstation braucht in der Regel 5 bis 10 Kelvin mehr Speichertemperatur als ein Trinkwasserspeicher.
- Ein dichtes Umschaltventil. Schließt es nicht sauber, fließt im Heizbetrieb ständig etwas heißes Speicherwasser in den Heizkreis oder umgekehrt. Das fällt kaum auf, kostet aber dauerhaft Strom.
Auch eine Zirkulationsleitung für Warmwasser verursacht Verluste. Sie sollte gedämmt sein und nur zu den Zeiten laufen, in denen wirklich Warmwasser gebraucht wird.
Mehrere Heizkreise mit unterschiedlichen Temperaturen
Gibt es im Haus eine Fußbodenheizung und zusätzlich Heizkörper, muss die Wärmepumpe immer die höhere der beiden Temperaturen liefern. Der Fußbodenkreis wird dann über einen Mischer wieder heruntergemischt. Das funktioniert, kostet aber Effizienz. Je näher beide Temperaturniveaus beieinanderliegen, desto besser. Oft lässt sich das erreichen, indem man einzelne kritische Heizkörper vergrößert. Dann können alle Kreise mit derselben, niedrigen Vorlauftemperatur laufen.
Rohrleitungen, Pumpe und Wasserqualität
Der höhere Volumenstrom einer Wärmepumpe braucht passende Leitungen. Bei 1.376 l/h aus dem Beispiel oben strömt das Wasser in einem Kupferrohr 22 × 1 mit etwa 1,2 m/s, in einem Kupferrohr 28 × 1 mit etwa 0,7 m/s. Für die Hauptleitungen im Einfamilienhaus gilt eine Strömungsgeschwindigkeit bis etwa 0,7 bis 1 m/s als Richtwert. Darüber steigen Druckverlust, Pumpenstrom und das Risiko von Strömungsgeräuschen deutlich. Die Anschlussleitung zur Außeneinheit fällt deshalb oft größer aus, als man es vom Kessel kennt.
Die in der Wärmepumpe eingebaute Pumpe hat nur eine begrenzte Restförderhöhe. Sie muss den Druckverlust von Leitungen, Schmutzfänger, Schlammabscheider, Umschaltventil und Heizflächen schaffen. Reicht sie nicht, wird der Mindestvolumenstrom nicht erreicht. Das lässt sich anhand der Pumpenkennlinie im Datenblatt vorab prüfen.
Bei der Umstellung von einem alten Kessel lohnt ein Blick auf das Heizungswasser. Schlamm und Magnetit aus dem alten Rohrnetz setzen sich im Plattenwärmetauscher der Wärmepumpe ab. Spülen, ein Schlamm- und Magnetitabscheider und Füllwasser nach VDI 2035 schützen das Gerät. Bei Monoblock-Geräten im Freien kommt der Frostschutz der Außenleitungen dazu, etwa über Frostschutzventile, eine Glykolfüllung oder einen Systemtrenner. Jede dieser Lösungen hat Folgen für Druckverlust oder Effizienz und sollte bewusst gewählt werden.
Typische Fehler, die ich in der Praxis sehe
- Der alte Pufferspeicher wird übernommen, obwohl die neue Hydraulik ihn nicht braucht oder er falsch eingebunden ist.
- Eine hydraulische Weiche wird verbaut, obwohl es nur einen Heizkreis gibt.
- Die Pumpen von Erzeuger- und Heizkreis sind nicht aufeinander abgestimmt, es kommt zur Mischung.
- Das Überströmventil ist zu weich eingestellt und lässt ständig Vorlaufwasser in den Rücklauf.
- Der alte Warmwasserspeicher mit zu kleinem Wärmetauscher bleibt im System.
- Die Heizkurve ist zu hoch eingestellt, die Thermostatventile regeln ständig ab.
- Es gibt keinen Wärmemengenzähler oder keine Auswertung, sodass niemand bemerkt, dass die Anlage schlechter läuft als geplant.
Was das für die Förderung bedeutet
Für die Heizungsförderung der KfW muss ein hydraulischer Abgleich nach Verfahren B nachgewiesen werden. Dieses Verfahren beruht auf einer raumweisen Heizlastberechnung und auf den daraus berechneten Volumenströmen für jeden Heizkörper und jeden Heizkreis. Damit ist eine gut durchdachte Hydraulik nicht nur eine Frage der Effizienz, sondern auch Voraussetzung für den Zuschuss. Wie viel Förderung für Ihr Vorhaben möglich ist, zeigt der Fördercheck.
Unabhängig prüfen lassen, bevor eingebaut wird
Die Hydraulik wird im Angebot oft nur mit einem Satz beschrieben, etwa „inkl. Pufferspeicher und hydraulischer Weiche“. Ob das zu Ihrem Haus passt, lässt sich mit der Heizlast, den Heizflächen und dem Datenblatt des Geräts prüfen, bevor etwas eingebaut ist. Ich übernehme dabei die Berechnungen: die raumweise Heizlast, die Volumenströme und die Berechnung für den hydraulischen Abgleich. Damit kann der Fachbetrieb die Anlage passend einstellen, und Sie haben eine Grundlage aus unabhängiger Hand, um das Angebot zu bewerten.
Mehr dazu auf den Seiten Heizlastberechnung und Heizungstausch und Wärmepumpe. Preise finden Sie unter Leistungen.
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Über den Autor: Stephan Hecky
Unabhängiger Energieberater aus Hiltpoltstein im Landkreis Forchheim, gelistet als Energieeffizienz-Experte für Wohngebäude in der Expertenliste der dena. Er erstellt Sanierungsfahrpläne, Heizlastberechnungen und Energieausweise und begleitet Förderanträge, unabhängig von Herstellern und Handwerksbetrieben.
Veröffentlicht am 01.11.2026 · Mehr über mich
Stand: 01.11.2026. Alle Angaben ohne Gewähr. Die Werte für Mindestvolumen, Mindestvolumenstrom und Einbindung des Speichers sind geräteabhängig, verbindlich sind die Unterlagen des Herstellers. Für die Förderung gelten die Merkblätter der KfW.